Brann herjet på Kypros – klare for Europa League

Med én spiller mer på banen var det aldri noen tvil: Brann er klar for gruppespill i Europa League denne høsten.

Det føles surrealistisk. Jeg er utrolig lettet og glad for jobben vi har gjort, sier Brann-kaptein Fredrik Pallesen Knudsen til VG like etter at drømmen om Europa League-spill har gått i oppfyllelse.

Brann reiste til Kypros med en 2–1-ledelse etter den første kvalikkampen – og hadde ingen planer om gi fra seg den gjeve og innbringende plassen i Europa League.

Brann-spillerne ga seg ikke før de hadde scoret fire mål – og slått kypriotene 6–1 totalt.

– Utrolig gøy. J*** slitsomt. De siste fem minuttene var jeg helt i svime, sier Joachim Soltvedt.

Dermed har Norge med lag i begge de største klubbturneringene i høst, etter at Bodø/Glimt tok seg til Champions League tirsdag kveld.

Ved tap hadde Brann havnet i Conference League, som er regnet som «nivå tre» av de tre klubbturneringene. Knudsen fastslår at det betyr svært mye at de klarte å nå målet om Europa League-spill i stedet.

– Du møter mye større lag. Økonomisk sett er det forskjell for klubben og, så for klubben er det stort. Ingen i garderoben der har spilt Europa League før, sier han – med et stort glis.

Soltvedt understreker at spillerne er klar over at de nå skal noen nivåer opp fra det de er vant til å møte.

– Vi vet at vi må være ydmyke der og jobbe steinhardt der for å klare å hevde oss, sier han.

Jeg har ikke helt kontroll på alle lagene, men jeg vet ikke, det hadde vært kult å få spille på en Premier League-stadion.

Av Premier League-lag, er det Aston Villa og Nottingham Forest som skal spille i Europa League og kan møte Brann.

Bergenserne var det førende laget de første førtifem. Aron Eggert Gudmundsson burde sendt Brann i føringen da han kom alene med Alomerovic, men lobben ble for svak.