Senegal-kjenner tror dette bekymrer: – Ikke et helt optimalt VM-år

On By Hugh Jackman

Senegal ankommer VM med tunge stjernenavn. Tor Thodesen mener likevel mesterskapet kommer på et gunstig tidspunkt for Norge.

22. juni står Senegal på motsatt banehalvdel. Enten i Philadelphia eller New Jersey.

Hva kan vi egentlig forvente oss av mannskapet til Pape Bouna Thiaw?

Senegal gikk ubeseiret gjennom sin kvalifisering til mesterskapet, og samlet opp 24 poeng i løpet av ti kamper. Kun tre ganger måtte tidligere Chelsea-keeper Édouard Mendy plukket ballen ut av eget nett.

Tidligere Sandefjord-trener Tor Thodesen kjenner fotballen i landet godt, etter å ha jobbet som trener i Senegal i tre sesonger. 59-åringen mener timingen for å møte det vestafrikanske landet bør være god:

– De har Sadio Mané og Kalidou Koulibaly som definitivt deltar i sitt siste mesterskap, samtidig som noen av de yngste kanskje blir regnet som litt for ferske. Det er et lite hull midt imellom i det senegalesiske laget som deltar i VM nå. Det er noen veldig gode litt for gamle, og så er det noen veldig gode veldig unge, sier Thodesen til NRK.

Han trekker blant annet fram Ibrahim Mbaye (Paris Saint-Germain), Lamine Camara (AS Monaco) og Pape Matar Sarr (Tottenham Hotspurs).

Mbaye har gjort furore i PSG, men gutten er jo bare 17 år. Sammen med Camara og Sarr, har Senegal tre supertalenter. Men kanskje er det for tidlig for dem, sier Thodesen og fortsetter:

– Om fire år er definitivt ikke Mané, Koulibaly og Idrissa Gueye (Everton) med på laget. Så det er nok ikke det helt optimale VM-året for Senegal, heller – og det tror jeg de er klar over, sier Thodesen.

Han mener «Haaland-faktoren» i seg selv er nok til at Senegal, inkludert alle andre lag vil møte Norge med respekt.

Samtidig tror han åpningskampen i gruppa er det som blir mest omtalt i 

Det er en fullstendig fotballgal nasjon og forventningene er enorme, sier Thodesen.

– I Senegal så dreier det seg veldig mye om Frankrike. Det er et land de historisk sett har veldig spesiell relasjon til. En tidligere kolonimakt. De møttes i VM i 2002 hvor Frankrike gikk på et, på den tida, veldig overraskende nederlag mot Senegal. Frankrike var regjerende mester og Senegal vant 1–0. Det er en match som er historiens største i Senegal.