Elfenbenskysten venter Norge: –⁠ Ikke redd Haaland

En uthvilt Erling Braut Haaland (25) skaper ikke frykt hos Elfenbenskysten. Det er den klare beskjeden fra Ouattara Gahoussou. Han er president i sportsjournalistforbundet i Elfenbenskysten.

– På dette nivået frykter ikke spillerne noen. Forsvaret vårt er bra. Det er jo sant at Haaland er en stor spiss, Elfenbenskysten er veldig klar over ham. Men jeg tror ikke spillerne våre er redde, sier han. Han møter VG i USA. Der er han for å dekke VM for den ivorianske avisen Le Patriote.

Torsdag kunne Gahoussou skrive hjem om en komfortabel tomålsseier over lille Curaçao. Det skjedde uten at Elfenbenskysten imponerte voldsomt.

Laget møter Norge i 16-delsfinale etter at Frankrike slo mannskapet til Ståle Solbakken fredag.

Mens Norge ligger på en 23. plass på FIFA-rankingen, innehar Elfenbenskysten 30.-plassen.

– Helt ærlig: Når man kommer til utslagsrundene, så har man ikke noe valg. Uansett hvilket lag, så har vi brukt halvannet år på å forberede oss på å ta kampene som de kommer, og det skal vi gjøre, sa tomålsscorer Nicolas Pépé til VG etter kampslutt mot Curaçao.

Og det var gjennomgangsmelodien i troppen til Elfenbenskysten.

Før kampstart mellom Frankrike og Norge, så sa Ouattara Gahoussou derimot det Pépé ikke ønsket å snakke om:

– Om du spør mange ivorianere, så vil nok de aller fleste svare at de ønsker seg Norge. Jeg er jo selv fra Elfenbenskysten, og jeg ønsker at laget vårt vinner VM. Og jeg mener vi må være litt realistiske: Frankrike er blant de potensielle vinnerne av hele VM. Derfor tror jeg Norge vil være det beste for oss.

I Elfenbenskysten snakker mange om hvordan landet slo Frankrike 2–1 i en oppkjøringskamp til VM for tre uker siden.

– Frankrike er en potensiell VM-vinner. Dersom Elfenbenskysten er skjerpet, kan dette laget slå alle, mener Gahoussou.

Han vil ikke sammenligne Elfenbenskysten med Senegal, som Norge slo tidligere i VM. Det er to helt ulike lag, med ulike spillsystemer, poengterer han.