Det går en grense – nå må det bli seier
Det er få steder i fotballverden hvor det hadde vært så god stemning etter tre strake tap.
Hvem skulle trodd at Ståle Solbakken – som har ledet Norge i 66 kamper – for første gang har tapt tre på rad?
Hvem skulle trodd at Norge har sluppet inn to mål i fem kamper på rad – riktignok inkludert ekstraomganger i den første av dem?
Selv ikke tre 1-2-nederlag klarer å ødelegge inntrykket av en fotballnasjon som fortsatt svever etter tidenes festsommer.
Det er bare smil å se på spillerhotellet. Det er avslappet stemning på pressekonferanser og treninger – også når snøen stopper gjennomkjøringen to dager før kamp.
Det spørres om hvem skal stå i mål, om hvem skal være stopper sammen med Kristoffer Ajer, og om Alexander Sørloth skal rett inn på laget igjen.
Det spørres lite om baklengsmål.
For all del: Norge var i VM-kvartfinalen for bare fire måneder siden, har tidvis sett veldig bra ut i høst, og to av tapene kom med ett mål mot toppnasjonen Portugal.
Det er ingen grunn til å svartmale noe som helst.
Og etter VM er baklengssnittet enda høyere: 2,0 per kamp. Da er det ikke enkelt å vinne kamper.
Det kan nesten kalles skrekktall, ikke minst med tanke på historikken til soneforsvarshøvdingen Solbakken, han som gjorde FC København til et defensivt monster.
I VM-kvaliken slapp Norge inn bare fem mål på åtte kamper og scoret i snitt nest flest mål av de 206 nasjonene som deltok.
Men motstanden er blitt tøffere det siste halvåret. Der spillerne tidligere slapp unna med å være litt ukonsentrerte og gjøre noen småfeil, straffes de plutselig brutalt. Sliter Norge litt med den overgangen?
Flere av baklengsmålene har sine forklaringer: en kameravaier blandet seg kanskje inn, et par klare keepertabber, et par direkte frispark som normalt ikke skal gå inn, en stygg feilpasning på egen halvdel, et lag som sover når motstanderen kaster ballen over halve banen, en midtstopper som blir nølende og ender opp med å få rødt kort – og mot Frankrike stilte Norge tross alt med et B-lag.
Men nesten alle baklengsmål kommer som følge av at det gjøres en eller annen feil. Til slutt blir dette en skummel trend som må stoppes.