En hyllest til Messi – og en beskjed til verden

Et bilde kan fortelle mer enn tusen finter. Det som ligger under her, for eksempel.

Lamine Yamal publiserte det til sine 43 millioner følgere på Instagram for et par dager siden, og symbolikken er ikke til å ta feil av.

Til venstre Lionel Messis argentinske drakt, til høyre Lamine Yamals spanske. Men 0-en i Messis 10-tall er byttet ut med 9-eren i Lamine Yamals nummer 19.

Lionel Messi er regjerende VM-konge, Lamine Yamal kan bli den neste, og før det starter smelter han seg selv sammen med det mange mener er tidenes beste spiller.

At han våger. Det kan leses som en hyllest til Lionel Messi, som hadde nummer 19 da han VM-debuterte i 2006. Det kan også leses som en beskjed til verden: Dagens nummer 19 står klar til å overta som den neste store.

Eller begge deler. Uansett forteller bildet ganske mye om 18 år gamle Lamine Yamals tro og trygghet på seg selv, selv om han har slitt med skader den siste tiden og kan komme til å bli sluset forsiktig inn i åpningskampen mot Kapp Verde. Denne generasjonens største talent har allerede vunnet en stor tittel. Bare 16 år gammel var Lamine Yamal en av de aller viktigste spillerne på veien mot EM-gull i 2024. Én dag før finalen fylte han 17 år. Denne sommeren fyller han 19 før den første semifinalen, og en uke senere er planen at han skal stå igjen som verdensmester.

Men da må 20 år eldre Lionel Messi flyttes på, han som blir 39 år om halvannen uke. Alle trodde hans forrige VM ble det siste, men han vil ha tak på enda et gull. Messi vant aldri med Argentina, helt til han begynte å gjøre det hele tiden: Copa America i 2021, VM i 2022, Copa America i 2024.

Nå er han klar for sin landskamp nummer 200. Nå er han kvitt presset etter å vinne for landet sitt, det som så ut til å plage ham i mange år.

Lamine Yamal lar seg aldri plage av «et brutalt press», ifølge landslagssjef Luis de la Fuente. «Han er tøff, han er født til dette», sier han, og plasserer sin yndling på samme fotballhylle som Messi.