Et siste blodkjør igjen – nå er det bare å holde pusten

Knapt noen av de største stjernene som skal til VM har spilt mer enn Erling Braut Haaland denne sesongen.

Og det er ikke over. Etter å ha vært på banen i 49 av 55 City-kamper, starter en siste, intensiv sluttspurt for spisskjempen som knapt har vært skadet siden august.

Det var 22 dager mellom Haalands fem foregående kamper. Nå er det en uke mindre. På 15 dager – fra 9. til 24. mai – venter et siste lite blodkjør: fire seriekamper i jakten på seriegullet, pluss FA-cupfinalen.

De siste kampene har vist at kroppen fungerer som aldri før. Haaland har tidvis vanskelige arbeidsforhold, men han løper, sliter, kjemper – gløder – og mot Everton mandag kveld satte han vakkert inn sitt syvende mål på åtte kamper.

Sånn sett begynner Haaland å ligne på seg selv igjen, selv om han fortsatt er på vei mot en solid personlig bunnotering dette halvåret.

Aldri har han vært i nærheten av så lave tall på et halvår. Til å være denne mannen er de nesten sjokkerende.

Siden Haaland slapp skikkelig til i Salzburg høsten 2019, er det laveste halvårssnittet hans 0,68 mål per kamp – våren for ett år siden.

Nei. Det viktigste er at Haaland ser usedvanlig pigg ut, med tanke på tiden av året. Mot slutten av sesongene har han noen ganger virket nedslitt, men ikke denne gangen.

Og hvis du vil ha et lite bevis på at han ser ut til å tåle kjøret, anbefales videoen under her, fra overtiden mot Everton. Et desperat City-lag mistet ballen i jakten på utligningen. Everton fikk en stor kontringsmulighet. Haaland var ved 16-metersstreken.

Så oppdaget han faren, og mens midtbanespillerne rundt ham bare orket å jogge tilbake, kom den 195 centimeter lange spissen med voldsomme klyv i kampens 95. minutt. Langt inne på egen banehalvdel var han med på å avbryte angrepet. Det koster. Men han orker.

Og belønningen kom da Jeremy Doku skrudde inn 3–3-målet og sikret poenget som gjør at City fortsatt kan ha et lite håp i gullkampen.

Men ting tyder på at laget kan ha driblet seg bort i egne bein, nesten bokstavelig talt. For et av problemene etter nyttår har vært at de får mindre ut av en av verdens aller beste spisser.